Die Abfallwirtschaftspolitik in der Europäischen Union wird – wie andere Bereiche der Politik auch – wesentlich vom europäischen Recht und dem politischen Einigungsprozess Europas bestimmt. Vertiefung, Harmonisierung, Erweiterung und Marktöffnung sind die zentralen Begriffe eines Prozesses, der zu einheitlichen Lebensbedingungen und harmonisierten Standards auf möglichst hohem Niveau führen soll. Die Spannung zwischen zentraler Richtungsbestimmung und subsidiär